En différé; nous finirons bien par régler la question du téléphone et de l’Internet.

Nous sommes partis tôt de Deltaville pour profiter d’un vent portant du NE qui devait nous mener vers Hampton. Nous avons fait de notre mieux pour profiter de notre dernière journée de voile avant quelques semaines, mais la vague ne nous a pas rendu la tâche facile. La baie avait été tranquille dans les derniers jours et faisait plutôt penser à un lac, mais c’est après une nuit de vent qu’il est possible de réaliser à quel point elle est grande.

Départ de Deltaville

Beau début de journée sur la Chesapeake, M est encore protégée des vagues par la pointe de Deltaville.

New Liverpool II

 Plus au large, il y avait de la houle; près du haut-fond à l’ouest, les vagues courtes déferlaient sur la coque du bateau. Bâbord amure, elles faisaient rouler le bateau exagérément; tribord, elle nous portaient confortablement. Mais c’est exactement entre les deux qu’il fallait aller. Nous avons d'abord essayés de mettre les voiles en ciseau (grand-voile d’un côté et génois de l’autre pour prendre le vent parfaitement sur l’arrière du bateau) sans tangonner le génois, mais le roulement du bateau dans la vague le refermait toujours sur lui-même. C’était le temps où jamais d’essayer le tangon pour maintenir le génois ouvert. Ce ne fut pas un grand succès; manœuvrer à l’avant du bateau dans quatre à cinq pieds de vagues n’est pas le moment idéal pour essayer quelque chose la première fois et à première vue, le tangon est un peu long.

Voiles en ciseau

Nous avons finalement décidé de sortir le spi lorsque le vent a baissé dans les douze nœuds, une manœuvre beaucoup plus habituelle pour nous et normalement sans histoire. Un peu pénible avec la vague résiduelle, mais bon, on se tient comme il faut et la voile fini par monter sans problème. C’est aussi sans problème que la manille du point d’amure s’est ouverte et que le spi est parti en drapeau vers l’avant du bateau… Oh joie. J’en ai eu pour une bonne heure à tout ramener sur le pont, démêler les drisses et les écoutes et remettre le tout en place. Avoir été sur l’autre amure, j’aurais simplement pu l’étouffer dans la chaussette, rattacher le point d’amure et le lancer à nouveau, mais, comme j’ai du l’étouffer du mauvais côté, tout s’est rapidement entortillé. Je peux seulement dire que ce n’est pas extra pour le mal de mer que de passer une heure sur le pont avant à sa battre avec beaucoup, beaucoup de tissus et à être trop occupée pour regarder autour.

La journée s’est finalement terminée à moteur, la baie étant revenue à son aspect de lac des derniers jours. C’est probablement ce qui m’aura permis d’apercevoir trois taches foncées sur tribord. Encore des filets de pêche… ça finira bien par finir. Mais non, c’était des dauphins!!! Nous espérions les voir venir vers nous, mais à la quantité de bateau qu’il y a dans le coin, ils doivent commencer à être sérieusement blasés. Ce sera pour une prochaine fois.

Concurrents de la Great Chesapeake Bay Schooner Race en route pour Norfolk

Notre plan initial était de nous rendre à la marina publique de Hampton (Hampton Municipal Piers) pour prendre un quai, faire du lavage et visiter un peu. À notre arrivée, nous avons malheureusement appris que la marina était pleine, le Hampton Snowbirds Rendezvous avait lieu ce weekend et toutes les marinas du coin ont été réquisitionnées. Nous nous sommes donc ancrés en face de la marina avec cinq autres bateaux. Je grince toujours des dents quand quelqu’un vient s’ancrer à quelques mètres de M; cette fois c’était nous le bateau trop proche. Je grinçais des dents quand même, ce n’est pas une position confortable à avoir. Au moins, la météo annonçait des vents faibles pour la nuit.

Une fois l’ancre bien accrochée, nous sommes rentrés prendre nos douches et surprise, le plancher crépitait. Oui, oui, comme s’il y avait quelque chose dessous. Nous avons tout ouvert, cherchant en vain la source du bruit. Le son était plus clair près des passe-coques. Nous avons un instant pensé à un câble électrique pris dans l’ancre, mais ces choses là sont généralement clairement indiquées. C’était incompréhensible; encore plus, lorsque New Liverpool nous a dit entendre la même chose sur son bateau… Michel a finalement découvert pendant la nuit, en cherchant sur Internet, que ce que nous entendions c’était des snapping shrimps. Des crevettes, rien de plus!

Voici un extrait sonore trouvé sur Internet. Sur le bateau c’était moins fort et moins constant, mais c’est exactement ce que nous cherchions sous les planchers.

Fish and chips chez Marker 20 à quelques pas du dinghy dock

Journée tranquille et sans évènement. Nous sommes partis assez tard de Mill Creek, dans Great Wicomico River, pour nous rendre à Deltaville. Nous avons bien essayé de profiter d’une de nos dernières journées de voile avant de prendre la route de l’Intracostal, mais après une heure à tirer des bords sans progresser, nous nous sommes résignés à rentrer les voiles et à démarrer le moteur. Quel dommage!

Nous aurons bien essayé, mais en vain.

Nous sommes, ce soir, ancrés à Jackson Creek au sud de Deltaville. L’approche par le chenal balisé est assez particulière. En gros, il faut commencer par se faufiler entre deux énormes piliers d’acier; poursuivre la route comme si vous souhaitiez entrer dans le salon de la maison en bord de mer; juste avant de vous échouer sur la plage (nous visons le salon ne l’oublions pas) virer à gauche et longer les bouées vertes d’aussi près que possible. Un peu trop sur la droite et il y a moins de 2 pieds d’eau! Si c’est un avant-goût des hauts fonds de l’Intracostal, nous n’aurons pas le temps d’être distraits dans les semaines à venir, c’est certain.

Il faut se faufiler ici

Puis là... toujours vers la maison (Léane sur la photo)

Et lorsqu'on est sur le point de s'échouer, on tourne à gauche (Léane sur la photo)

Puisque nous sommes arrivés tôt, nous en avons profité pour aller faire un tour en ville. Notre marche nous a mené bien au-delà des trottoirs pavés et c’est par le bord de la route que nous avons rejoins le West Marine et la poissonnerie. Une douzaine d’huitres pour 7,25$! Dire qu’à Annapolis, on en demandait souvent 2$ l’unité… C’était un (enfin deux avec le retour) mille à pied bien investit, elles étaient délicieuses. La journée s’est finalement terminée par notre premier 5 à 7 du voyage dans le cockpit de M. Belle façon de finir la journée et de faire plus ample connaissance avec nos compagnons de voyage!

J&W Seafood. Regardez-moi ces cactus en fleurs!

En différé; pas de réseau ni d’Internet à notre arrivée en Virginie.

Après une superbe navigation de dix heures mardi au départ de St-Michaels, dont huit sous spi, nous sommes arrivés à Solomons Island dans le brouillard, juste avant la noirceur. Nous y avons rejoins Léane et New Liverpool II déjà mouillés dans Mill Creek. Nous avions l’intention d’aller visiter le Calvert Maritime Museum le lendemain, mais avec un peu de recherche nous en avons conclu que ce serait une répétition de St-Michaels, le charme en moins.

On ne l'aura pas apporté pour rien!

Approche vers Solomons Island

Solomons City Dock. Pumpouts et eau potable gratuits. Nous n'avons pas pris le risque de nous y amarrer. L'espace est assez limité entre le quai et les piliers.

C’est donc parmi une procession d’une douzaine de bateaux que nous avons quitté Solomons Island, mercredi matin, évitant les crab pots en file indienne jusqu’à l’embouchure de la Patuxent River; pour finalement reprendre la direction du sud sur la Baie de Chesapeake. Les bernaches qui étaient sur la rive devaient bien se demander ce que nous faisions tous là à naviguer en formation. Désolée mesdames, depuis ce matin, vous n’avez plus l’exclusivité, nous aussi avons rejoins la grande migration. C’était d’ailleurs évident hier soir en arrivant à notre mouillage de Mill Creek (et oui une autre, c’est comme les rues de l’Église chez nous!) dans Great Wicomico River où tous les bateaux s’étaient à nouveau regroupés pour la nuit. Les bernaches aussi d’ailleurs.

New Liverpool II à la sortie de Patuxent River

Nous aurons finalement parcouru la distance entre Solomons et Wicomico River à moteur, le vent ne souhaitant pas faire partie de l’aventure. Notre anémomètre a aussi décidé de s’absenter pour la journée et ce n’est qu’à notre arrivée à Ingram Bay, à environ trois miles de notre mouillage, qu’il a décidé de reprendre du service. Il semblerait que nous ayons une araignée très déterminée qui habite en haut du mât… Il ne nous reste plus qu'à espérer qu’elle ne s’installe pas trop confortablement là haut. Pas de problème avec les hauteurs, mais je n’ai pas trop le goût d’aller rencontrer l’auteure de toiles aussi solides avec aussi peu de distance entre elle et moi.

Bel après-midi ensoleillé pour notre arrivée dans Ingram Bay

Une fois le soleil bien installé, j’en ai profité pour faire un peu de lavage… encore. Après la semaine de pluie que nous avons eue, le dessous du matelas commençait à cultiver de la moisissure. Nous avions fait bien attention de sélectionner un matelas en latex et non en mousse pour justement éviter les problèmes liés à l'humidité. Malheureusement, nous n’avions pas pensé à la composition de la housse… C’est immanquable, il y a toujours un petit détail qui nous échappe mais qui peut causer de sérieux problèmes. Dans le cas présent, le coton supporte très mal l’humidité. Nous aurions du y penser. Un peu d’eau de Javel et une laveuse bien chaude devraient régler le problème, mais entre temps mes efforts avec une brosse à plancher et du savon n’auront pas fait grand chose. Je ne sais pas comment ça se passe sur les autres bateaux; mais en réduisant notre superficie habitable de plus de 80%, je m’attendais à ce que le ménage diminue en conséquence. Il me semble qu’à l’inverse, le temps que je lui consacre a augmenté de façon exponentielle.

Notre matelas en latex de chez IKEA (photo du mois du juin)

Que nous avons coupé pour épouser la forme du lit. (photo du mois de juin)

Pour ensuite découdre la housse, la tailler et la recoudre. (photo du mois de juin)

Pour finalement la regarder moisir après une semaine de pluie... Heureusement le latex n'est pas affecté.

Panique à bord en arrivant dans notre mouillage de Mill Creek! Bon pas vraiment, mais j’ai certainement rebaptisé le téléphone une centaine de fois en moins de quinze minutes… Notre fantastique téléphone Virgin n’avait ni réseau, ni Internet et refusait de charger sa batterie qu’il maintenait entre 0 et 3 pourcent de charge. Il est passé à deux doigts d’apprendre à nager. Le problème n’est pas tant le téléphone, mais la raison principale pour laquelle nous l’avons à bord; soit appeler les douaniers à chaque changement d’état. De façon générale, j’ai toujours eu quelqu’un de sympathique et de compréhensif à l’autre bout du fil, mais cela n’a pas été le cas pour tous les équipages cette année. Certains se sont même retrouvés avec des avertissements écrits. L’étape suivante : une amande de 5 000$! Dire que le plupart des snowbirds canadiens passent la frontière avec un véhicule récréatif de 52 pieds et n’ont plus jamais à se rapporter pour les six mois qu’ils passent sur les routes américaines. C’est à n’y rien comprendre!

Le téléphone a été sauvé de la noyade in extrémis par l’équipage de Léane qui nous a très gentiment prêté leur iPad, connecté avec AT&T. Nous avons pu ainsi rejoindre les douaniers par Skype. Merci! Leur connexion Internet avec AT&T était assez rapide pour utiliser Skype, et de notre côté, nous n'avions même pas de réseau cellulaire… Nous n’avons franchement aucune félicitation à faire à notre compagnie de téléphone; ou devrais-je dire, notre ex-compagnie de téléphone. Nous chercherons donc une carte SIM AT&T pour l’iPhone de Michel lorsque nous arriverons à Hampton.

Mill Creek, VA à l'aurore. Dix minutes plus tôt, le ciel était fuschia; mais la couette était trop confortable.

Nous sommes arrivés à St-Michaels après environ une heure de navigation sous moteur et génois. En fait, juste assez pour avoir un peu d’eau tiède afin de prendre une douche avant d’aller en ville. Il est vraiment temps que nous installations la nouvelle anode de la génératrice; nous pourrons enfin avoir de l’eau chaude lorsque nous le voudrons. Entre temps, brrrr.

Le mouillage de Fogg Creek est un peu serré, mais comment se plaindre? Nous avons une connexion Internet gratuite, le musée maritime est à 100 mètres du bateau et la ville offre un dinghy dock gratuit; difficile de faire mieux. Le village de St-Michaels est exactement ce à quoi nous rêvions lorsque nous préparions le voyage. La rue menant du dinghy dock jusqu’à la rue principale, Talbot Street, est bordée de gites charmants aux jardins décorés pour Halloween et Thanksgiving. La rue principale a de jolies boutiques, quelques restos, un super bar laitier et une épicerie ACME parfaitement située à quelques minutes de marche du quai. Tout est propre, chaque lampadaire a sa décoration d’Halloween et son bouquet de feuilles de maïs, toutes les maisons sont impeccables; c’est le parfait village. Juste assez touristique, mais pas trop. Si tous les villages du coin étaient comme ici, nous pourrions y passer des mois sans nous ennuyer.

Mouillage de Fogg Creek. En arrière plan, le musée maritime.

Captain John Smith's Shallop. Reproduction de la chaloupe utilisée en 1608 pour cartographier la Baie. Shallop, chaloupe... c'est bien le dernier mot que j'aurais soupçonné d'avoir des racines anglaises.

En face du dinghy dock.

Le B&B favoris de Michel

Le plus mignon boot scraper au monde

Justine's Ice Cream Parlor. Mium!

Talbot Street

Depuis jeudi, à la météo maritime sur la VHF, nous entendons des avertissements d’inondation pour les régions alentours. Au début, nous croyions que ces avertissement étaient liés à la pluie, parfois très forte des derniers jours. Mais en arrivant en ville, tout s’est éclairci. Nous semblons être en période de grandes marées. Heureusement, pas de vagues aujourd’hui, car la terrasse et la cuisine du restaurant adjacent au dinghy dock n’avaient plus que quelques centimètres avant d’être complètement recouvertes.

C'est le dinghy qui est dans le stationnement ou la camionnette qui est dans la rivière?

Parterre d'un gite innondé

Le musée maritime vaut vraiment le déplacement. Il regroupe un tas de vieux bateaux, tous à différents stade de restauration, des bâtiments historique comme une vieille usine de transformation du crabe et une conserverie pour les huitres, un des derniers phares sur vérins (screwpiles) de la Baie et un petit chantier naval qui assure la restauration des navires du musée. Il est même possible d’être apprentis au chantier pour la journée si le cœur vous en dit.

Restauration d'un Potomac River Dory Boat (vers 1880-1900) utilisé pour la pêche aux huitres.

Autre bâtiment du shipyard présentement dédié à la restauration de Rosie Parks, un skipjack des années 50

Rosie Parks, skipjack, circa 1955.

Quelques canards qui s'en sortent très bien, inondations ou pas.

M fait presque partie du musée (en arrière plan).

Edna E. Lockwood, bugeye, circa 1889. Oyster dredger.

Hooper Straight Lighthouse et Edna E. Lockwood

Bâtiment de la Maryland Crab Meat Company

Bâtiment de la Maryland Crab Meat Company

Skypjack pour la pêche aux huitres

Conserves d'huitres.

Musée maritime

Pavillon sur la chasse aux canards. Le fusil sur la chaloupe était fait pour tuer une trentaine de canards en un seul coup. Only in America!?

J’ai un faible pour les phares depuis que nous avons navigué autour de celui du Haut-fond Prince, surnommée la Toupie, sur le Fleuve Saint-Laurent. Il n’est donc pas étonnant que le point fort du musée, pour moi, eut été le Hooper Strait Lighthouse (circa 1879). Dans la deuxième moitié du 19e siècle, la Baie de Chesapeake a pris un essor considérable grâce, entre autre, à la pêche aux huitres. Le trafic maritime a conséquemment connu une croissance sans précédent. À un certains moments, une cinquantaine de phares parsemaient les eaux peu profondes de la Baie. Parmi eux, les screwpile lighthouses. Ils étaient construits sur sept pilotis, en fait sept piliers d’acier avec une énorme tête de vis à une extrémité, qui pouvaient être vissés dans la vase. Cette technique permettait d’assurer une meilleure stabilité à la construction et d’éviter que les piliers ne soient arrachés du fond sous l’effet des glaces et des marées durant l’hiver. Le phare de Thomas Point, que je ne peux arrêter de prendre photos à chaque fois que nous passons par South River, est le dernier encore en opération; tous les autres ont été détruits ou remplacés. Celui du musée maritime, a été transporté ici en 1966 lorsque la garde côtière a décidé de le remplacer.

Hooper Straight Lighthouse (circa 1879) déménagé au musée

Voici l'une des sept vis permettant d'ancrer le phare dans la boue

Fresnel du phare

Nous avons fini la journée en espérant pêcher une petite entrée de crabes pour le souper. Ce sont finalement les crabes qui se sont fait un festin de nos gésiers de poulet. Le premier, après m’avoir permis de le remonter à la surface, s’est sauvé avec mon appât. Le deuxième était une demoiselle qui a du retourner à l’eau, les cinq ou six suivants se sont décrochés en remontant, non sans s’être servi un petit encas de poulet avant de partir; et le dernier, énorme et solidement agrippé à son morceau de poulet aurait fait un bel amuse-bouche, mais notre souper était déjà sur la table. Michel l’a donc remis à l’eau avec un peu d’insistance, l’autre ne voulant absolument lâcher son poulet.

Si les crabes ont mangé notre poulet, Madame Canard s'est assurée d'obtenir tout notre vieux pain.

Nous avons trouvé le bout du monde! Le plan initial était de nous rendre à St-Michaels pour le weekend et de prendre le temps de visiter la ville et le musée maritime. Toutefois, les vents annoncés du nord-est à 30 nœuds dans la nuit de samedi à dimanche nous ont plutôt poussé à découvrir la East Wye River et ses criques bien protégées des vents du nord. Après avoir constaté que la baie où nous souhaitions nous abriter était occupée par des filets pour les palourdes, il y a toujours quelque chose que les cartes ne nous disent pas, nous avons poursuivi notre chemin pour aboutir à Dividing Creek. L’avantage des journées froides et maussades d’automne est que nous avons eu tout le weekend un magnifique bras de rivière à nous tous seuls! Michel vous dirait que ça ressemble étrangement aux Laurentides, je vous dirais que c’est sauvage et parfait pour attendre que le mauvais temps et les vents violents passent. Les bernaches, aussi en attente par centaine dans la baie voisine, ont confirmé notre décision. Le ciel en était noir dimanche soir lorsque la météo s’est améliorée. Le seul problème avec le bout du monde (nous faisons ici abstraction des énormes maisons qui bordent le cours d’eau principal au sud) c’est que notre téléphone Virgin en a profité pour se déclarer hors réseau et hors connexion Internet, fidèle à son habitude.

Bennett Point Lighthouse, à l'embouchure de Wye River

Dividing Creek, East Wye River (enfin du ciel bleu!)

Permettez-moi de vous faire rire un peu; de moi ou avec moi, vous choisirez. Mercredi en quittant la marina j’ai réalisé que les serviettes que je venais de laver étaient encore tachées, probablement par le sable rouge du stationnement. En arrivant à notre mouillage, Madame Blancheville se remet à l’ouvrage: je remplis un sceau d’eau, y ajoute du javellisant et y dépose les serviettes pour les faire tremper. Je suis une génie des tâches ménagères, dans quelques heures tout sera blanc et étincelant! Tout va donc pour le mieux jusqu’à ce que je réalise qu’à la maison, après le trempage il y a un cycle de lavage et qu’après le cycle de lavage, il y a un cycle d’essorage… Mais ici, clairement mon sceau n’est pas muni d’un agitateur et ce dernier n’a pas non plus un moteur à transmission directe qui essore le linge à 1400 tours/minute. Une vraie génie je vous dis… Et misère. Au final, les taches ne sont jamais parties, j’ai de peine et de misère « essoré », c’est très vite dit, à la main les serviettes et il m’aura fallu cinq jours pour les faire sécher alors qu’il pleuvait à l’horizontal dans le cockpit, vents forts obligent. J’avais aussi oublié que je n’avais de sécheuse à bord… C’est fou comme il y a des choses que l’on prend pour acquis et des réflexes qui ne se perdent pas. Premier point à la liste des requis pour le prochain bateau : laveuse.

Dimanche soir et quatrième jour de séchage; au moins il ne pleut plus.