New Plymouth 26°45.716'N 077°20.052'W
Lire en français

May 1 to 3. Our last stop in the Bahamas was at Green Turtle Cay. That weekend, the local community organised a great event: the Island Roots Heritage Festival. This year was the tenth edition of the festival. What a relief to find an island that, even with very close ties to the southern state, didn’t pretend to be Florida!

Fire departments really have the cutest logos around here.

Shuttered door.

Want to have lunch on the beach?

Plumerias! That don't smell...

Ocean front cottages.

This is the plumber's house. I wonder if he has an irrigation system. It's so lush.

New Plymouth from the harbour

A minute in the city, a minute in the suburbs (here) and the next in the country. You've got to love small islands for that.

Visiting the loyalist’s memorial, we got a chance to learn more about the history of the Abacos Cays. Throughout the fall, sailing down the East Coast, we learned a great deal about the Civil War. We were quite surprised to discover that it followed us all the way here. However, what is remembered here is not the north against the south, it’s what happened next. The loyalists who maintained their allegiance to the British Crown now had to go into exile; but where too? The choice was quite simple: Canada or the Abacos.

Between the rough and cold climate of the north and the pleasantly temperate Bahamas, the choice was not very hard to make for most. Trouble is that unscrupulous promoters made false promises about the Abacos, claiming it to be a rich and fertile land. For plantation owners who had lost everything it must have made a lot more sense to head south. Unfortunately, what they found was mostly sandy islands with pine and cedar trees. It didn’t take long for some of them to move on. Taking family and… homes with them! Some of the settlers actually took their houses apart, but them on barges and sailed them to Key West.

Loyalist Sculpture Garden

The Festival remembers in part that link between Green Turtle Cay and Key West as well as the African and European roots of its people. The whole community came together for this event and we were treated to the local primary school choir, the weaving of the maypole by some young ladies and a parade of the Royal Bahamas Police Force marching band. It was quite amazing to watch the musicians walk around under the scorching sun wearing leopard skins.

The marching band is arriving by water-taxi.

Traffic jam on the dock. Every golf cart on the island must be here.

Royal Bahamas Police Force Marching Band.

Mathieu is making new friends.

Here's the primary school choir.

Even musicians go for a coffee break. Look for the leopard head over his shoulder.

Weaving of the maypole, a british tradition.

New Plymouth is a good place to provision towards a passage to the United-States. Diesel is available if, like us, you didn’t fill up at Treasure Cay and there are some groceries and liquor stores if you want to stock up for the ride home. The mail boat arrived on Thursday afternoon and by lunchtime on Friday, Sid’s Groceries was almost fully stocked. We must say that we met the nicest and most helpful grocery store owners since we got to the Bahamas; you just have to stop by.

Mail boat day at the government dock.

Sid's Groceries

Abacos: Island Roots Heritage Festival

1er au 3 mai. Pour notre dernière escale aux Bahamas, nous sommes arrêtés à Green Turtle Cay où la communauté organisait ce weekend là une grande fête : le Island Roots Heritage Festival. Cette année était la 10e édition du rendez-vous. Quel soulagement de trouver une ile qui, malgré ses liens étroits avec l'état du sud, ne se prend pas pour la Floride!

En visitant le parc commémoratif, nous en avons appris plus sur l’histoire des Abacos. À notre grand étonnement, le sujet qui nous a suivi tout l’automne sur la Côte Est des États-Unis, la Guerre d’Indépendance, nous a rattrapé dans les Bahamas. Ici, ce n’est pas l’histoire du sud contre le nord qui intéresse, c’est ce qui se passe ensuite. Les loyalistes ayant officiellement perdus la guerre, il leur fallait maintenant trouver une terre d’asile. Un choix s’offrait à eux : le Canada ou les Abacos?

Entre le froid du nord et le climat clément des iles, la question ne se posait pas pour les habitants des états du sud. De plus, la publicité faite pour les Abacos promettait des terres riches et fertiles; un choix idéal pour d’anciens propriétaires terriens qui avaient tout perdu. Toutefois, à leur arrivée en 1783, ce sont des iles sablonneuses couvertes de pins et de cèdres qui les ont accueillies. Ce ne fut pas très long avant que plusieurs d’entre eux ne décident de plier bagages et… maisons! Certains colons ont en effet démonté leur maison pour les embarquer sur des barges en direction de Key West.

Le festival commémore donc en partie le lien qui unit Green Turtle Cay à Key West ainsi que les racines africaines et européennes de la population locale. Pour l’occasion, nous avons eu droit à une fête de village en règle avec des prestations musicales de l’école primaire, le tissage du maypole par des jeunes filles assez peu intéressées par la chose et un défilé de la fanfare de la Royal Bahamas Police Force. Incroyable de voir des bahamiens déambulés dans les rues sous un soleil de plomb avec une peau de léopard sur le dos et ce, tout l'après-midi!

New Plymouth est un bon endroit pour faire les dernières provisions et le plein d’essence, si comme nous vous n’avez pas pensé de le faire à Treasure Cay, avant de traverser vers les États-Unis. Le mail boat arrive le jeudi et les épiceries sont stockées vers midi le vendredi. Nous avons d’ailleurs rencontré les propriétaires d’épicerie les plus sympathiques et les plus serviables de tout le voyage chez Sid’s Groceries.

Guana Cay 26.66707°N 077.12231°W
Lire en français

April 27. Historical and cultural ties between Florida and the Abacos are quite obvious. Ever since we arrived in the region, we never felt so close to the US. It actually feels like we are already back; and Great Guana Cay is, up to now, the island that reminds us the most if it.

There isn’t much for us here. The island’s main attractions are two restaurants/beach clubs: the Nippers and the Grabbers. I suppose that for the party-crowd this is a perfect place to anchor out, have a few drinks and feel right at home. So many cruisers hanging out in one place can’t be wrong about how good the cocktails and entertainment must be. One just needs to be in the mood for it and we’re not; this is not what we came to the Bahamas for. So we enjoyed the vibrant colors, the neatly trimmed grass and decided to be on our way. We’re hoping that the next stop will feel a little more Bahamian and a little less American…

The wind has been all or nothing these past weeks.

Whether one feels like partying or not, Grabbers sure looks like a million bucks,

A cute kiosk selling conch and drinks. Very pretty too.

"A smile can change the world"

Pool and beach view at Nippers

Treasure Cay 26.67021°N 077.28366°W

April 28 to May 1. We made a quick stop in Treasure Cay where, for 10$, one can use the dinghy dock, the pool and get high speed Internet. This is the first time we pay to anchor out, but since we needed to download a few movies for the evenings we decided that it was a great investment. That’s mostly important, as the BTC Internet connexion has been very spotty since we got to the Abacos.

The beach on the north side of the island is featured in many “Top 10 best beaches in the world” type of countdown. I’m not sure I would agree with the ranking, but it is nonetheless fabulous for swimming. Water is unfortunately not clear enough for snorkelling, but with sand as soft as icing sugar, it’s not a great surprise. As we couldn’t find any shade to hide from the ever-burning sun, we elected to go back to the pool and hide under some palm trees. If you come up to Treasure Cay, do take a beach umbrella with you to enjoy the beach; we didn’t have one on board.

Treasure Cay is also a great place to fill up with diesel before proceeding north. We eventually found some in Green Turtle Cay, but the service dock is so much more convenient here. As a quick note, you do not have to pay to anchor out if you stay on the boat and do not go ashore.

Access to the beach is through the resort located across the road from the marina.

What a gorgeous beach!

Many villas are located along the beach, but we found that we can walk all the way to the point without trespassing.

Abacos: Le centre

27 avril. Il n’est pas difficile de voir les liens qui unissent la Floride et les Abacos autant du point de vue historique que culturel. Depuis notre arrivée dans cette région des Bahamas, nous avons l’impression d’être déjà de retour aux États-Unis. Great Guana Cay est, jusqu’à présent, l’ile qui nous rappelle le plus que nous sommes sur le chemin du retour. Je dois dire que ça nous plait plus ou moins.

Il n’y a pas grand chose pour nous ici. Les deux principales attractions sont deux bars/restaurants/beach club : le Nippers et le Grabbers. J’imagine que pour des marins qui aiment faire la fête sans se sentir trop dépaysés c’est idéal. Je soupçonne même que les cocktails doivent être vraiment pas mal; autant de bateaux au mouillage ne peuvent pas se tromper à ce point. Mais ce n’est pas ce que nous recherchions aux Bahamas, alors on apprécie les couleurs vives, les beaux gazons taillés courts et on reprend rapidement la route en espérant que le prochain arrêt sera un peu plus bahamien et un peu moins américain…

28 avril au 1er mai. Arrêt rapide à Treasure Cay où l’on peut se mettre à l’ancre près de la marina et profiter du dinghy dock, de la piscine et de l’Internet pour 10$ par jour. C’est bien la première fois que nous payons pour nous mettre à l’ancre, mais puisque que nous avons besoin de télécharger quelques films pour occuper nos soirées, nous considérons que c’est un excellent investissement. Surtout que le réseau de BTC dans les Abacos a été particulièrement lent depuis notre arrivée.

La plage au nord de l’ile est splendide et se retrouve dans le top 10 de nombreux guides touristiques. L’eau est fabuleuse pour la baignade, mais plus assez claire pour le snorkeling. Le soleil étant encore particulièrement fort, nous avons préféré retourner à la piscine de la marina et profiter de l’ombre des palmiers. Je sais que je ne ferai pas pleurer personne au Québec avec notre soleil trop intense, mais c’est que nous n’en revenons pas encore de l’effet qu’il peut avoir sur nous.

Si vous poursuivez vers le nord, profitez du quai de service pour faire le plein de diésel qui est tout juste à côté du mouillage; rendu à Green Turtle Cay l’accès est un peu moins pratique. Notez aussi que vous n’avez pas à payer pour jeter l’ancre si vous n’allez pas à terre.

Marsh Harbour 26.54807°N 077.05792°W
Lire en français

April 21 to 23. We loved Hope Town, but it would be difficult to pretend that we equally appreciated the rest of the southern Abacos Cays. Marsh Harbour is a very convenient stop, but that’s where it stops. It is of course easy to appreciate the free dinghy dock, the excellent holding in the anchorage, the large American-type supermarket, the coin Laundromat, the numerous hardware stores and about every other commodity a cruiser having spent most of his winter in the southern Bahamas may dream of. Marsh Harbour is not the prettiest place around, but at least we can say that people actually live and work here which is not the case everywhere we’ve been.

Hope Town 26.54086°N 076.96655°W
Lire en français

April 23 to 26. Hope Town is a cheerful and quaint settlement. To me, it appeared as much a resort as a village. I’m declaring Hope Town a resort as so many houses are offered as vacation rentals; you just need to pick any colourful cottage and it will have a small sign identifying which rental company owns it or brokerages it. Hope Town is also a village with grocery stores, coffee houses, restaurants, souvenir shops, art galleries, a museum, a primary school, a post office and a BTC store. I suspect that in high season, tourists outnumber the 300 local residents

Un café local arborant fièrement le phare

La pancarte préférée de Michel. Il est mignon le crabe tout de même.

Gallerie d'art

Les pompiers volontaires ont aussi adopté le phare

Apart from providing many opportunities for the islanders to run their own businesses, which appear to be doing very well, receiving so many visitors appears to have a positive impact on the condition of the houses in the settlement. Century-old cottages are well preserved and well maintained here. In many other places, we came across very similar wooden houses but often they had a palm tree growing through the porch or some banana tree sticking out from the damaged roof. In Hope Town, everything is impeccable and the workers come in by the boatload from Marsh Harbour to clean, paint, repair and groom the old houses. It gives the town a positive and active vibe!

Les ananas sont craquants sur les lucarnes

Spinny Dune Cottage

Une des plus anciennes maisons de Hope Town

Magnifique location de vacances

Une nouvelle couche de peinture sur le toit.

The town is perfect for walking. Its streets are barely wide enough for a car and the posted speed limit is a whopping 5 MPH. This also means that golf carts are everywhere and used for everything. I would have never expected to see a golf cart double as a construction truck; they carry anything with these small vehicles, from tools to actual building materials.

Aussi bien marcher!

Sauf s'il faut se rendre sur un chantier de construction.

Même les voiturettes sont interdites par endroit

Ici, ça ne passe simplement pas.

Ici non plus.

Tourism became important here after the Second World War and in the 1950s the Hope Town Harbour Lodge was built. By the looks of things, it never slowed down after that. The one thing that I liked the most about the village is how, even considering how touristy it is, everything is discreet and proper. I suspect that the Town Council is keeping a very tight control over new developments and renovations. So far, they’re doing a great job at keeping a feeling of authenticity to the town and maintaining its post card perfect look!

Hope Town Sailing Club

Le dinghy dock est clairement identifié, une nouveauté pour nous!

Monument à la mémoire des naufragés d'Elbow Cay

Le phare est omniprésent en ville

Superbe plage, mais attention à la plate-bande de cactus en chemin... aïe!

Des fleurs partout!

L'attention aux détails est partout dans la section touristique

Pas très difficile de s'imaginer passer quelques jours ici.

Même les supports à vélo et la boutique de plongée sont adorables.

Voici l'autoroute par où arrivent et repartent les travailleurs.

Abacos: Hope Town

23 au 26 avril. Hope Town est une ville magnifique! À la fois resort et village. Je dis resort parce que plus de la moitié des maisons colorées de la ville sont offertes en location par une compagnie ou une autre; et village parce qu’il y a aussi des résidents permanents qui s’occupent des épiceries, de l’école, du bureau de poste, du musée, des galeries d’art, des boutiques souvenirs et des cafés. J’ai bien l’impression qu’en saison les touristes sont plus nombreux que les résidents permanents de l’ile, environ 300 au total.

L’avantage pour la ville d’accueillir autant de visiteurs est que les maisons offertes en location de vacances sont entretenues en permanence. Cela permet de préserver les magnifiques cottages de bois qui semblent pour la plupart centenaires. Dans bien d’autres iles, nous avons aperçus ces mêmes cottages abandonnés avec un palmier au travers du balcon ou un bananier qui cherche le jour par un trou de la toiture. Ici, tout est impeccable et les travailleurs arrivent par dizaine de Marsh Harbour par bateau-bus le matin pour venir peinturer, réparer, nettoyer et bichonner les maisons de la ville.

Avec ses allées tout juste assez larges pour une voiture et où la limite de vitesses est de 5 MPH, la ville est idéale pour marcher. Les voiturettes de golf dépassent largement les voitures en nombre et sont utilisés à toutes les sauces. Je n’aurais jamais pensé voir une voiturette de golf remplie d'outils et de matériaux de construction!

Le boom touristique a commencé dans les années 50 avec la construction du Hope Town Harbour Lodge et ne semble pas vouloir s’essouffler de si tôt. Malgré la popularité de l’endroit, tout est fait dans la discrétion et dans le respect de l'architecture locale. J’ai bien l’impression que le comité d’urbanisme tient les reines des développeurs bien serrées et c'est tant mieux, il ne faudrait pas gâcher une aussi belle carte postale.